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Jueves, 06 de octubre de 2005

El barco de los milagros

Autor: vocento

Barbara Campbell, la capitana del 'Tenacious', se emociona hasta las lágrimas cuando recuerda alguna de las escenas que le ha tocado contemplar a bordo del velero que comanda. Recuerda a Tom, un hombre que perdió las dos piernas en un incendio, la cara sudorosa, los ojos brillantes, trepando sin ayuda por los obenques una mañana, en el Mediterráneo. O a una joven discapacitada en su silla de ruedas asomada a la balconada del bauprés, desde donde seguía los saltos de los delfines que habían acudido a visitar el velero. 'Veo la satisfacción en sus ojos y el orgullo de poder formar parte de esta tripulación. Aquí hacen cosas que jamás hubieran imaginado. Cuando la gente deja el barco hay muchas lágrimas', dice.

La comandante es una mujer con los ojos del color de las algas, delgada, amable y segura. Con 30 años de experiencia en la Marina Mercante británica a sus espaldas dirige el 'Tenacious' desde hace tres. Le gusta su trabajo y el barco, que enseña con orgullo desde el puente de mando hasta la proa. El 'Tenacious' mide 65 metros, arbola 1.200 metros cuadrados de trapo y fue construido (con ayuda de 1.500 voluntarios discapacitados) en madera reforzada con epoxy y botado en 2000.

Se trata de un bricbarca de tres palos (trinquete y mayor de velas cuadras; el mesana arma dos velas cangrejas) adaptado para su uso por discapacitados físicos y sensoriales. Barbara Campbell muestra la barnizada rueda del barco, un servotimón que no exige demasiada capacidad física a su usuario. Luego la capitana aprieta un botón y un parlante repite en voz alta el rumbo de compás al que navega el barco. '280.280.280', se escucha la voz en inglés. Delante, refulge la campana de bronce, regalo del club Rotario.

En el suelo, de pulida teca, hay piezas metálicas para aferrar las sillas de ruedas cuando hay mala mar. 'Si hay marejada quitamos trapo para evitar la incomodidad de la escora. Se soporta mejor el cabeceo que los bandazos, aunque es un barco muy estable', apunta Campbell. En las puertas, todos los carteles contienen indicaciones en Braille. Dos ascensores a cada banda permiten el acceso al puente de los discapacitados. Las cubiertas son amplias y planas para que puedan deslizarse sin obstáculos las sillas de ruedas. Los camarotes y los baños son fácilmente accesibles. Cada litera dispone de una almohadilla vibradora para alertar a los tripulantes sordos en caso de emergencia. También las balsas salvavidas DBC están preparadas para acoger a discapacitados. El buque ha costado 22 millones de euros. 'En este velero todos son totalmente independientes y ayudan en las tareas de a bordo', dice orgullosa la capitana.

Los viajeros se organizan en cuatro guardias. Trabajan durante 4 horas y descansan 12. Todos participan en las maniobras a vela, cobran y largan cabos, tripulan el navío y realizan tareas de limpieza y cocina. Los más atrevidos pueden ser izados hasta la primera cofa del palo mayor. 'Aquí son felices. Aman el barco. Ellos deciden cuándo se embarcan, en qué pueden ayudar... Y luego está el mar, el viento. En esta travesía ha soplado nordeste y hemos tenido marejada. Hemos avistado muchos delfines. Y también ballenas', sonríe la capitana Campbell mientras toma su té con leche.

Con sol y marea alta

El 'Tenacious' (Tenaz) llegó a Bilbao de popa, remolcado por el 'Aitor Uno', y atracó a las cinco de la tarde, con sol y marea alta, en el muelle de Churruca, entre los gritos alborozados de un grupo de escolares que visitaba el Museo Marítimo. Arribó acompañado por el buque escuela 'Saltillo'. El velero pertenece al Jubilee Sailing Trust (JST), una organización sin ánimo de lucro que fomenta la integración de los discapacitados.

JST gestiona también el 'Lord Nelson'. Ambos buques pueden acoger hasta 40 personas, la mitad de ellas con discapacidades. 'La idea es embarcar mitad y mitad', dice Campbell. A Bilbao han llegado 28 personas, 8 de ellas tripulantes, cocineros, mecánicos y una enfermera. El barco zarpó el sábado de Portsmouth. Tras dejar Bilbao el próximo domingo, el 'Tenacious' se dirigirá a La Coruña, Gibraltar y Canarias, desde donde pondrá rumbo a la isla caribeña de Antigua, donde pasará el invierno.